De Barrier - Restaurant Innesto in Houthalen

Na enkele positieve berichten toch overstag gegaan en de grote reis gemaakt om de keuken van chef Koen Verjans te ontdekken. De reis viel mee daar het gedeelte in België grotendeels autobaan is. Parkeren kan op de royale parkeerplaats van “De Barrier” het hotel waarin het restaurant gelegen is. Het hotel heeft overigens een eigen restaurant aangrenzend aan de hele grote tuin. We waren wat te vroeg en konden nog een wandeling door deze mooie tuin maken.
Keurig op tijd betreden we, door de geopende deur ditmaal, het restaurant. We kregen een keurig met linnen ingedekte tafel aan het raam, leuk. Het restaurant is verdeeld in twee delen, een inpandig gedeelte en een met daglicht. Beide strak ingericht in een lichte moderne stijl. De luxe armstoelen geven sfeer met hun rode kleur. Aan een muur moderne kunst met “harde” kleuren en naast de doorgang een groot blauw doek. Centraal een tafel met bloem decoratie.

Ik start met een witte wijn die verder niet wordt toegelicht. Het was een elegante chardonnay die goed beviel.
De eerste amuse zag er verzorgd uit. Een stukje paté van eendenlever in de vorm van een walnoot met structuren van rode biet en een toefje crème van bloedworst dat ik netjes laat liggen. Een mooie combinatie.
De tweede amuse was een krokantje op basis van comté met stukje rund, half tomaatje en toefjes mayonaise. Verrassend lekker.
Nummer drie kwam op een wit bordje, een mooi stukje zalige Oosterschelde paling met prima garnituur.
Nummer vier was een stukje kabeljauw in een kruidig soepje met heerlijk garnituur, verrassend smaakvol.

De eerste begeleider werd beknopt door de gastvrouw zelf gepresenteerd. Villa Grand Cap 2013 van Lionel Osmin, met uitbundig fris aroma met een toets van lente bloesem, elegant in de mond met een soepele afdronk. Uit de keuken op een wit bord de krabsalade met knapperige asperges, waarvan er een omwikkeld was met een stukje gerijpt rundvlees. Verder schijfjes en partjes van radijs, toefjes crème van wilde rucola en assortiment cressjes. De salade was mooi hoog op smaak en heerlijk aangezuurd. Dit combineerde erg mooi met het redelijk complexe garnituur. Het stukje rund gaf een aparte smaak combinatie en was gedurfd. De wijn was met name met zijn aroma een fijne begeleider. Een hele mooie eerste ronde.

De tweede begeleider kwam uit Chili, een chardonnay 2012 van het huis Casa Silva, een rijke chardonnay met aardige hout toets. Erbij zacht gegaarde gepekelde wilde zalm met stukjes beetgare asperges, toefjes crème van courgette en een boterjus met verveine. De zalm was geweldig gegaard, het rauwe was er net af, hij was om te lepelen. De smaak was delicaat, dit combineerde prima met het garnituur. Fantastisch om mee te maken hoe deze keuken van een minder luxe product toch iets speciaals kan maken, complimenten. De wijn was als begeleider ietsje te stevig, voornamelijk vanwege de houttoets wat nog door de zalm werd versterkt.

We schakelen over op rood met een La Bastide 2010 van het huis Saint Mathieu gemaakt van Grenache en Syrah. Vol met rood en zwart fruit en een soepele afdronk. Uit de keuken het piepkuiken, een stukje borstfilet en een boutje dat keurig tot een cilinder was gevormd. Op het filetje een gelakte reep van aubergine, ernaast een frisse couscous, bereidingen van artisjok en een jus met Marokkaanse specerijen. De cuisson van de kip was groots, zelden zo'n sappig stukje kip op. De aubergine op het filetje gaf een fijne beleving. De frisse couscous viel zeer in de smaak en gaf het gerecht een heerlijke frisse toets. De wijn vond ik net iets te krachtig tegen de subtielere smaken van het gerecht maar was met zijn aroma een goede aanvulling.

De dessertwijn zat niet in het arrangement maar die wilde ik wel, dat was geen probleem. Gepresenteerd werd de Estela Vintage van Lionel Osmin, een versterkte wijn gemaakt van Tannat en Malbec. De wijn heeft diepe donkere kleur, in het aroma tonen van zwart fruit, in de mond een mooie zoet-zuur balans en minder krachtig dan verwacht, heerlijk. Het dessert is opgebouwd met structuren van framboos, roos en bergamot aangevuld met verschillende krokantjes en romige zalfjes. Wat een smaken combinatie en wat een fijne mondbeleving, verrassend. De wijn keuze was ditmaal een schot in de roos.

Als afsluiter nog een krachtige espresso met een uitgebreide keuze van de verzorgde friandise wagen.

Bediening was erg goed verzorgd door drie charmante dames gekleed in sexy jurkjes. Presentatie van de wijnen was beknopt, de gerechten werden keurig toegelicht. Sofie De la Riviere, de gastvrouw, heeft met haar héle vriendelijke en spontane uitstraling indruk op ons gemaakt. De wijnen werden royaal bijgeschonken iets wat volgens mij een beetje ten koste gaat van de kwaliteit.
Prijs-kwaliteitsverhouding is zeer goed tot uitstekend. Het was restaurantweek maar de prijs van het lunchmenu €38,- is ongeveer gelijk aan de restaurantweek prijs €37, uitbreiding €12,-, wijnarrangement €20,- extra dessertwijn €7,50 en koffiearrangement €7,50.

Het keukenteam was voor mij de hoofdrolspeler van de middag, deze heeft ons ondanks de hoge verwachtingen toch nog weten te verrassen met mooie smaakcombinaties en geweldige cuissons. Van mij persoonlijk mag aan de wijnselectie net iets meer aandacht worden geschonken.
Het was een heerlijke middag en de moeite van de reis helemaal waard. Een aanrader voor de levensgenieter en fijnproever.